|
Skriven av Eranthis den 2 juni 2011
|
I denna artikel ämnar jag ge en introduktion till Stephen Hunts The Jackals Series och recensera den senaste boken som kommit till Sverige.
Både fantasy och science-fiction är genrer som vimlar av subgrenrer, vilket inte minst märks i SF-bokhandelns nyhetstidning där det gått så långt att den klassiska sf-litteraturen numera går under benämningen ”övrig sf”… En subgenre inom sf är steampunk, eller ångpunk som man kan säga på svenska. Denna genre innehåller framtidsvisioner ur ett perspektiv som kanske främst är hämtat från det viktorianska industriella Storbritannien. Det är alltså sf, men med tekniska landvinningar som är vardagsmat för oss idag, och som vore fantastiska för en 1800-talsmänniska. Tänk mekaniska datorer och robotar som drivs av ångkraft! Genren dyker upp lite nu och då i olika former. Jag tänker då på det klassiska rollspelet Space 1889, filmer som Sky Captain and the World of Tomorrow och Disneys Atlantis – En förlorad värld samt naturligtvis några av genrens portalromaner Morlock Night av K W Jeter (som myntade begreppet steampunk) och The Difference Engine av William Gibson och Bruce Sterling.
En av genrens ivrigaste innovatörer och eldstjälar idag är den kanadensisk-brittiske författaren Stephen Hunt som, förutom att han grundat och driver den populära steampunksajten sfcrowsnest.com, sedan 2007 har hunnit med att skriva fem ambitiösa steampunkromaner: en serie som kallas för The Jackelian Series. Bokserien består hittills av fem romaner (The Court of the Air, The Kingdom Beyond the Waves, The Rise of the Iron Moon, Secrets of the Fire Sea samt Jack Cloudie). De utspelar sig i en värld med klara referenser till såväl vår egen samtid som vår historia. Böckerna har lösa kopplingar till varandra, men har gemensamt att huvudpersonerna kommer från kungariket Jackals, ett land som bär drag av det industrialiserade Storbritannien efter den ärorika revolutionen. Stephen Hunts värld vimlar av klassiska steampunk-inslag; luftskepp, u-båtar, robotar som drivs av ångkraft (s k steammen), och gigantiska Babbage-datorer som fyller upp hela byggnadskomplex.
Men världen innehåller förutom dessa steampunkinslag också underverk av icke-teknologiskt slag. Magi finns i olika former, och såväl gudar som andra mäktiga andeväsen spelar viktiga roller i böckerna. Jackals har både statliga magiker och superhjältar (som fått sina krafter på magisk väg) i sina led. Robotarna i The Steammen Free State där den Dalai lama-liknande King Steam regerar, har en religion där reinkarnation är ett faktum, man tillber andar som kallas steamy-loas och oraklen spår framtiden i kugghjul och olja. Ett annat spektakulärt element i Stephen Hunts världsbygge är de ofta extrema scenerierna. I böckerna färdas man som läsare från jordens inre till urtidsdjungler där semi-intelligenta dinosaurier härjar och till och med till det vidsträckta lufthavet ovanför planeten. Människan är dessutom långt ifrån ensam: förutom robotarna finns det flera andra intelligenta icke-mänskliga raser. Världen är också mycket gammal vilket märks då spår av uråldriga civilisationer dyker upp på flera ställen i böckerna.
Parallellerna till vår världs historia är omfattande och mångskiftande. Härvid tycks Hunt roas av att likt en modern Jonathan Swift skriva satir över både samtid och förflutet. Här kommer några exempel. Jackals granne och nemesis, landet Qautérshift, är en parodi på ett samhälle efter både den franska och den ryska revolutionen där kravet på absolut jämlikhet drivits med fanatisk glöd till sin absurda spets – med förödande konsekvenser. Efter Jackals version av den ärorika revolutionen, då parlamentarismen ersatte monarkin som landets styrelseskick, så behöll man ett konstitutionellt kungahus - men adeln förvaras bakom lås och bom i s k breeding houses och kungen får alltid armarna bortopererade vid kröningen så att han inte på nytt ska kunna höja sin arm mot folket…. Jackals övervakas också av ”The Court of the Air”, en luftburen underrättelsetjänst som från ovan har uppsikt över landet med hjälp av spanande agenter med kraftfulla kikare, vare sig innevånarna vill eller inte. En klar parallell till våra dagars underrättelsetjänster och det övervakningssamhälle som håller på att växa fram!
Det är alltså en virvlande innehållsrik och originell litterär skapelse som Hunt byggt upp. Det är svårt att inte låta sig imponeras och medryckas av den berättelselusta som han besitter. Och som om världsbygget och dess satiriska, historiska motsvarigheter till vår verklighet inte vore nog så vimlar det av litterära referenser i form av figurer och arketyper som man känner igen från viktorianska författare som Dickens och Conan Doyle, och dessutom även andra, mer moderna källor. Att vara föräldralös likt Oliver Twist eller Jane Eyre är t ex ett återkommande attribut för böckernas huvudpersoner, det går att känna igen en klassisk James Bond-skurk i antagonisten i andra boken (The Kingdom Beyond The Waves) och i fjärde boken (Secrets of the Fire Sea) finns Hunts version av Sherlock Holmes med, komplett med en steamman-variant av Doktor Watson. Trots alla parodier och alla stereotyper blir det aldrig platt eftersom Hunt ofta tillför en ibland socialrealistisk tragik i karaktärerna vilket ger dem djup. En av karaktärerna i The Court of The Air är t ex skyldig till folkmord och plågas mycket av minnena från sina brott. Det är också uppfriskande okonventionellt att Hunt är fullständigt skrupelfri när det gäller de egna romanfigurerna, så man kan aldrig vara säker på att en karaktär ska klara livhanken eller inte…
I och med alla dessa fantasifieringar av verkliga företeelser väcker Hunt mycket tankar kring det absurda i vår värd. Böckerna kan läsas på flera plan, både som hissnande äventyrsberättelser men också som tänkvärda speglingar av vår nutida och historiska verklighet. Det som gjort mest intryck på mig är hur de mekaniska, men absolut inte själlösa, robotarna ter sig mer mänskliga än människorna själva!
Den fjärde boken i serien heter Secrets of the Fire Sea och det är den senaste boken som går att få tag på ännu. Del fem som heter Jack Cloudie är färdig men har inte utgivits i skrivande stund. Böckerna i The Jackelian Series är fristående från varandra, men det är nog att rekommendera att man åtminstone börjar med första boken, The Court of the Air, för att få ett hum om världen och för att den nog ändå är den bästa i serien. En del karaktärer återkommer, men det är (nästan) aldrig samma huvudpersoner från en bok till en annan.
Skådeplats för Secrets of the Fire Sea är öriket Jago som ligger norrut från Jackals (en klurig sak med Hunts författarskap är att det inte finns några kartor och aldrig några förklaringar till företeelser i världen likt de inledande ingresserna i varje kapitel i t ex Robin Hobbs böcker, varför man som läsare ständigt måste anstränga hjärnan och tänka ut hur saker och ting förhåller sig själv – dessutom misstänker jag att Hunt håller ryggen fri i sin skapelse genom att inte precisera de geografiska lägena). Jago är ett uråldrigt land som var det enda som inte föll i barbari under den senaste istiden. Omgiven av ”the Fire Sea”, ett hav där strömmar av magma väller upp ur jordens inre och gör sjöfart minst sagt till ett vågspel, ligger denna republik med sitt antika parlamentariska statsskick, där människorna förskansat sig i städer mot den ogästvänliga vildmark som präglar öns klimat och framför allt fauna. Inne i sina städer, av vilka Hermetica City är huvudstad, har man byggt upp en underjordisk civilisation som hämtar sin energi ur jordens inre. Man har lyckats tämja krafterna i jordens inre och omvandlat den till elektricitet, något av en anomali i den ångdrivna världen runtomkring.
Här bor Hannah Conquest, en föräldralös flicka och ärkebiskopens skyddsling som väntar på att träda in i kyrkans tjänst. Men det brutala mordet på hennes beskyddare, ärkebiskopen Alice Grey, vänder tillvaron uppochner för henne. Jackals och Jago har samma kyrka och inkvisitionen i Jackals skickar privatdetektiven och förre detta prästen Jethro Daunt att undersöka mordet. Med på resan till Jago finns den unga akademikern Nandi Tibar-Wellking som ska åka till Jago för att konsultera världens främsta arkiv vilket finns i öns gigantiska datasystem. Kapten på undervattensbåten som ska föra Jethro och Nandi till Jago är kommendör Jared Black, en karaktär som läsare av tidigare böcker i serien känner väl igen. Det är kring dessa figurer som handlingen rör sig.
Den politiska situationen på Jago är spänd när huvudpersonerna kommer dit. Den gamla senaten tycks ha förlorat all handlingskraft, med undantag av den deliriske förste senatorn som jagar hjärnspöken med legosoldater. En kontingent ursiner, en icke-mänsklig ras som är en sorts intelligenta och storvuxna nallebjörnar, finns på Jago för att bedriva handel men ses inte med blida ögon av befolkningen - kanske för att ursiniska legosoldater hyrts in för att försvara murarna. Dessutom befinner sig Jagos civilisation i utförsbacke då befolkningen hela tiden minskar i antal och man har svårt att försörja den jättelika staden med den energi den behöver för att motstå den fientliga omvärlden. I denna soppa av intriger och olika viljor har alltså mordet på ärkebiskopen skett och det är där gruppen av huvudpersoner nu ska finna en väg ur sina dilemman. De förenas genom målet att hitta Alice Greys mördare, och de finner mer än de hade räknat med!
Precis som i andra delar i the Jackelian Series är blandningen av olika genrer, med dess litterära och historiska referenser ett frodigt verk, men den kräver också en del av läsaren om man ska uppfatta allt som boken innehåller. Det hindrar som sagt inte en läsare att enbart ta del av den spännande handlingen, men nog försvinner en del av bokens potential. Intrigen är som i Hunts övriga böcker snårig, men samtidigt actionfylld och författaren är skicklig på att stegra spänningen mot det klimax som kommer i slutet, lika säkert som i en Bond-film. Hunt är duktig på att väva in karaktärernas personlighet i handlingen och ge dem extra djup, i detta fall Jethros religiösa grubblerier och hallucinationer, hans tjänare Boxirons existentiella ångest och Hanna Conquests strävan efter hämnd på den eller de som orsakat hennes föräldrars död. Man kan dessutom som läsare aldrig lita på den oförutsägbare Hunt och lyckas man bara följa med i bokens vändningar så är man snart fast i den bergochdalbana av snabbt händelseförlopp och spektakulär steampunk som känns igen från övriga böcker i serien och blivit dess signum. Ibland blir dock steampunken lite för abstrakt och miljöerna svårhanterliga för läsaren. Jag hade särskilt svårt att visualisera hur den virtuella verkligheten ser ut i en Babbage-dator då roboten Boxiron ger sig iväg på ”nätet” likt Case i William Gibsons Neuromancer. Dramaturgin stegras genom hela boken och slutet är minst sagts extravagant och precis som i tidigare böcker sparar inte Hunt på något krut alls, och inte på något annars heller för den delen… Jag tycker dock att Secrets… är den mest lättlästa av alla Jackelian-böckerna, men om det beror på att jag vant mig vid världen och Hunts stil eller om han med tiden blivit en bättre författare som skriver med bättre flyt låter jag vara osagt.
Även språket kräver en del, och en ovan läsare av engelsk skönlitteratur bör rusta sig med tid, tålamod och lexikon innan han eller hon tar sig an denna roman. För den som vill förkovra sig i sin engelska är dock boken ett förträffligt övningsobjekt. Den som är mer van vid engelsk prosa, och då särskilt klassikerna, kommer att finna mycket att förnöja sig över, t ex namnen på karaktärerna som ofta för tankarna till Charles Dickens böcker.
För att summera så är detta en värdig uppföljare till de övriga böckerna i Jackelian Series. Om man läst tidigare böcker och gillat dem så kan Secrets of the Fire Sea verkligen rekommenderas. Om man gillar eller är nyfiken på steampunk, vill ha något rejält att bita i och samtidigt bli underhållen, ja, då kommer man inte att bli besviken, för denna välavvägda kombination av fantasi, lekfullhet, tänkvärdhet och förströelse är sällsynt inom modern litteratur.
Betyg:
|
|
|
|
#1 · Eranthis · den 3 juni 2011, 16:51
|
Styckeindelningen blev lite knasig märker jag!
|
|
#2 · Eranthis · den 30 juni 2011, 14:25
|
Fixat.
|
Man måste vara inloggad medlem för att kommentera
|
| |
|
 |
 |
| Författare |
|
Hunt, Stephen
|
|
Serie
|
Jackelian Series
Fjärde
boken
|
|
Vill du skriva recensioner?
|
|
Catahya söker alltid nya skribenter. Prata med Isblad om du är intresserad.
|
|
